Zwarte Wouw

De zwarte wouw (Milvus migrans) is een middelgrote roofvogel die bekendstaat om zijn elegant zwevende vlucht en zijn grote aanpassingsvermogen. Het is een van de meest verspreide roofvogels ter wereld.

Uiterlijk

De zwarte wouw heeft een slank lichaam, lange smalle vleugels en een duidelijk gevorkte staart, al is die minder diep ingesneden dan bij de rode wouw. Zijn verenkleed is overwegend donkerbruin tot zwartbruin, met een iets lichtere kop en keel. In vlucht vallen de lichte vlekken onder de vleugels en de soepele, bijna moeiteloze zweefvlucht op.

Verspreiding en leefgebied

De zwarte wouw komt voor in Europa, Afrika, Azië en Australië. In Europa is hij vooral een trekvogel: hij broedt in het voorjaar en de zomer en overwintert in Afrika ten zuiden van de Sahara.
Hij leeft graag in open landschappen met water in de buurt, zoals rivieren, meren, moerassen, landbouwgebieden en zelfs stedelijke omgevingen. Hij is opvallend tolerant tegenover menselijke aanwezigheid.

Gedrag

Zwarte wouwen zijn socialer dan veel andere roofvogels. Ze worden vaak in groepen gezien, vooral tijdens de trek en bij slaapplaatsen. In de lucht zijn ze uiterst behendig en maken ze gebruik van thermiek om lange tijd te zweven zonder veel energie te verbruiken.

Ze staan bekend als opportunisten: ze nemen kansen waar ze die zien en passen hun gedrag snel aan aan de omgeving.

Voedsel

De zwarte wouw is geen kieskeurige jager. Zijn dieet bestaat uit:

• aas

• vissen (levend of dood)

• kleine zoogdieren

• vogels

• reptielen

• insecten

• afval en voedselresten van mensen

Hij jaagt vaak laag boven het water of de grond en is berucht om het stelen van voedsel van andere vogels, zoals reigers of meeuwen.

Voortplanting

Het nest wordt meestal gebouwd in hoge bomen, vaak dicht bij water. Het is een groot, rommelig nest van takken, gras en soms zelfs menselijke materialen zoals plastic.
Het vrouwtje legt meestal 2 tot 3 eieren. Beide ouders broeden en zorgen voor de jongen. De kuikens groeien relatief snel en zijn na enkele weken klaar om uit te vliegen.

Intelligentie en aanpassingsvermogen

De zwarte wouw wordt beschouwd als een slimme vogel. In sommige gebieden is waargenomen dat hij actief inspeelt op menselijke activiteiten, bijvoorbeeld door voedsel te zoeken bij markten, vuilnisbelten of visserijen.
Er zijn zelfs populaties bekend die vuur gebruiken: ze dragen brandende takjes om prooien op te jagen—een zeldzaam en indrukwekkend voorbeeld van probleemoplossend gedrag bij vogels.

Status

Over het algemeen gaat het goed met de zwarte wouw. Door zijn flexibiliteit en brede dieet is hij minder kwetsbaar dan veel andere roofvogels. Toch kan hij lokaal bedreigd worden door vergiftiging, habitatverlies en botsingen met menselijke infrastructuur.

Kortom: de zwarte wouw is een uiterst veelzijdige, intelligente en elegante roofvogel die zich moeiteloos heeft aangepast aan zowel wilde natuur als menselijke landschappen.