Zeeegel

Wat is een zeeegel?

Een zeeegel is een stekelig zeewezen dat behoort tot de groep van stekelhuidigen, net als zeesterren en zeekomkommers. Ze hebben een bolvormig lichaam dat bedekt is met stekels en een harde kalkplaat-omhulling, die hun skelet vormt.

Uiterlijk

• Vorm: meestal rond of ovaal.

• Stekels: variëren in lengte en scherpte; sommige zeeegels hebben korte stekels, andere lange die ze gebruiken om zich te verdedigen.

• Kleur: kan zwart, paars, groen, rood of zelfs geel zijn, afhankelijk van de soort.

Beweging

Zeeegels lijken misschien statisch, maar ze kunnen zich langzaam voortbewegen. Ze gebruiken hiervoor kleine buisvoetjes die uit hun lichaam steken, een soort zuignappen waarmee ze zich vastklampen aan rotsen of de zeebodem.

Voeding

Zeeegels zijn meestal herbivoren. Ze eten voornamelijk algen die ze met hun bijzondere mond, de Aristoteles' lantaarn, van rotsen schrapen. Sommige soorten eten ook kleine diertjes of organisch materiaal.

Levenswijze

• Habitat: zeeegels leven in bijna alle zeeën, van ondiepe kusten tot diepe oceanen.

• Verdediging: hun stekels beschermen ze tegen roofdieren. Sommige zeeegels kunnen ook giftige stekels of pedicellaria (kleine tangachtige structuren) hebben.

• Voortplanting: ze hebben vaak gescheiden geslachten, en de bevruchting vindt meestal plaats in open water. De larven drijven een tijd mee voordat ze zich vasthechten en uitgroeien tot volwassen zeeegels.

Interessante feitjes

• Sommige zeeegels kunnen tientallen jaren oud worden.

• Ze spelen een belangrijke rol in het ecosysteem: door algen te eten helpen ze overwoekering van koraal of rotsen te voorkomen.

• Ondanks hun ruwe uiterlijk zijn zeeegels zacht van binnen.