Warena

De Lepidochelys olivacea, ook wel bekend als de onechte karetschildpad of olijfschildpad, is een zeeschildpaddensoort die behoort tot de familie Cheloniidae. Deze soort staat bekend om zijn kleine formaat, zijn olijfgroene kleur en zijn indrukwekkende nestelgedrag, waarbij duizenden vrouwtjes tegelijkertijd eieren leggen in een fenomeen dat bekend staat als arribada.

Kenmerken

1. Grootte en Gewicht:

   • Volwassen exemplaren hebben een schildlengte van ongeveer 60–70 cm.
   • Ze wegen gemiddeld 35–50 kg, wat hen een van de kleinste zeeschildpadden maakt.

2. Uiterlijk:

   • Het schild is glad, hartvormig en heeft een olijfgroene kleur, waaraan ze hun naam danken.
   • Het buikschild is lichter van kleur, vaak geelachtig.
   • Het aantal schildplaten op het schild is kenmerkend: ze hebben 6 tot 9 paar costale schubben, wat hen onderscheidt van andere zeeschildpadden.

Leefgebied

De olijfschildpad komt voor in tropische en subtropische wateren over de hele wereld:

• Indische Oceaan
• Atlantische Oceaan
• Stille Oceaan

Ze geven de voorkeur aan kustgebieden, riviermondingen en soms lagunes.

Gedrag en Voedsel

• Voedsel: Ze zijn omnivoor en eten onder andere kwallen, garnalen, krabben, weekdieren en algen.
• Levenswijze: Ze brengen het grootste deel van hun leven in de open oceaan door, maar komen aan land om eieren te leggen.
• Predatoren: Hun grootste vijanden zijn roofdieren zoals haaien, maar ook mensen vormen een bedreiging door jacht en vervuiling.

Voortplanting en Arribada

• De olijfschildpad staat bekend om zijn unieke nestelgedrag. Tijdens een arribada (Spaans voor "aankomst") komen duizenden vrouwtjes tegelijkertijd naar een specifiek strand om eieren te leggen.
• Ze graven een kuil in het zand, leggen gemiddeld 80–120 eieren, en bedekken deze met zand om ze te beschermen.
• De eieren komen na ongeveer 45–60 dagen uit, waarbij de jongen direct naar de zee kruipen.
• Belangrijke nestlocaties zijn onder andere stranden in Mexico, Costa Rica en India.

Beschermingsstatus

De Lepidochelys olivacea wordt geclassificeerd als Kwetsbaar door de IUCN Rode Lijst, ondanks dat het de meest voorkomende zeeschildpadsoort is. Hun populaties worden bedreigd door:

• Menselijke activiteiten zoals stroperij en bijvangst in visnetten.
• Habitatverlies door kustontwikkeling.
• Klimaatverandering, wat de temperatuur van nesten beïnvloedt (temperatuur bepaalt het geslacht van de jongen).

Belangrijke Beschermingsinitiatieven

1. Beschermde stranden: Veel neststranden zijn nu beschermd als natuurreservaten.
2. Educatieprogramma's: Lokale gemeenschappen worden betrokken bij het behoud van de soort.
3. Aanpassing van vismethoden: Het gebruik van speciale netten, zoals Turtle Excluder Devices (TEDs), vermindert de bijvangst.

De olijfschildpad speelt een cruciale rol in het ecosysteem van de oceanen. Ze helpen bij het reguleren van mariene voedselketens en dragen bij aan de gezondheid van zeegrasvelden en koraalriffen.