Wapiti

🦌 Wat is een wapiti?

De wapiti is een van de grootste hertachtigen ter wereld en nauw verwant aan het edelhert. De naam komt uit het Algonkisch en betekent "wit achterdeel", verwijzend naar de lichte vacht op de achterzijde.

🏞️ Verspreiding en leefgebied

• Oorspronkelijk kwam de wapiti wijd verspreid voor in Noord-Amerika en delen van Azië.

• In Amerika leeft hij vooral in:

  • de Rocky Mountains

  • nationale parken zoals Yellowstone

  • bosrijke en bergachtige gebieden

• In Azië vind je verwante ondersoorten in Siberië, Mongolië en Noord-China.

De wapiti geeft de voorkeur aan een mix van open grasland en bos, zodat hij zowel kan grazen als beschutting heeft.

📏 Uiterlijk en kenmerken

• Grootte: groter dan een edelhert; een stier kan schofthoogten van 1,2–1,5 meter bereiken.

• Gewicht: mannetjes tot wel 300–500 kg, vrouwtjes kleiner.

• Vacht: roodbruin in de zomer, donkerder en grijzig in de winter.

• Achterdeel: kenmerkende crèmekleurige of lichte achterkant.

• Gewei: alleen mannetjes; elk jaar wordt het afgeworpen en opnieuw opgebouwd. Kan indrukwekkend groot worden.

🗣️ Geluiden en gedrag

Wapitimannetjes staan bekend om hun buglen: een hoog, fluitend en bijna bovennatuurlijk geluid dat vooral in de bronsttijd te horen is.
Dit geluid dient om:

• rivalen af te schrikken

• indruk te maken op vrouwtjes

• territorium aan te geven

Ze leven meestal in groepen, waarbij koeien (vrouwtjes) en jongen samen blijven, en de mannetjes vaak afzonderlijke groepen vormen buiten de paartijd.

🌱 Voeding

Wapiti's zijn herbivoren. Ze eten vooral:

• gras

• bladeren

• takken

• schors

• kruiden en struiken

In de winter schakelen ze vaker over op houtige planten omdat voedsel schaarser wordt.

👶 Voortplanting

• De bronsttijd vindt plaats in de herfst.

• Mannetjes vechten dan door middel van buglen en soms door gewei-gevechten.

• Na een draagtijd van ongeveer 8,5 maanden wordt in de vroege zomer één kalf geboren.

• Kalveren hebben in het begin witte vlekken die helpen met camouflage.

❄️ Overleving en gedrag in de winter

In koude gebieden vormt de wapiti grotere wintergroepen.
Ze zoeken lager gelegen gebieden om aan diepe sneeuw te ontsnappen en energie te besparen. Hun dikke wintervacht is zeer isolerend.

🧬 Ondersoorten

Er zijn meerdere erkende ondersoorten, waaronder:

• Rocky Mountain-wapiti

• Roosevelt-wapiti

• Manitoban-wapiti

• Tule-wapiti

• Aziatische wapiti's (bijv. maral)

Ze verschillen in grootte, kleur en habitat.

📚 Interessante weetjes

• Het gewei kan meer dan 20 kg wegen en groeit in de zomer extreem snel — tot wel enkele centimeters per dag.

• Wapiti's spelen een belangrijke rol in het ecosysteem: hun grazen beïnvloedt de vegetatie, wat weer invloed heeft op andere dieren.

• Ze zijn sociaal en communiceren veel via lichaamstaal en geurmarkeringen.