Vale gier

De vale gier (Gyps fulvus) is een imposante roofvogel die behoort tot de familie van de havikachtigen (Accipitridae). Het is een van de grootste gieren ter wereld en speelt een cruciale rol in ecosystemen als aaseter. Hier is een uitgebreide beschrijving:

Kenmerken

• Lengte: 93-110 cm.
• Spanwijdte: 2,4 tot 2,8 meter, wat de vale gier tot een van de vogels met de grootste vleugels maakt.
• Gewicht: 6-11 kg, met mannetjes en vrouwtjes die vergelijkbaar van grootte zijn.
• Uiterlijk:
  • Lichtbruine tot crèmekleurige veren, met een lichtere nek en een witte kraag van donzige veren.
  • De vleugels zijn donkerder aan de boven- en onderkant, met opvallende vingers aan de uiteinden.
  • Kale, lichtgrijze kop en hals, aangepast om efficiënt in karkassen te eten zonder dat er veren vies worden.

Verspreiding en Habitat

De vale gier komt voor in:

• Zuid-Europa: Spanje, Griekenland, Balkanlanden.
• Noord-Afrika: Marokko, Algerije.
• West- en Centraal-Azië: Turkije, het Midden-Oosten en delen van de Kaukasus.

Vale gieren leven vooral in bergachtige streken, kliffen en open graslanden. Ze hebben steile rotsen nodig voor het bouwen van nesten en open gebieden om karkassen op te sporen.

Voeding

De vale gier is een aaseter, wat betekent dat hij zich voedt met dode dieren.

• Hij heeft een uitzonderlijk goed gezichtsvermogen en kan karkassen van grote afstand waarnemen.
• Zijn dieet bestaat voornamelijk uit kadavers van middelgrote tot grote zoogdieren, zoals schapen, herten en koeien.
• Ze spelen een ecologisch belangrijke rol door ziektes te beperken die zich anders via rottende dieren zouden verspreiden.

Voortplanting

• Broedseizoen: Meestal in de winter of vroege lente, afhankelijk van de locatie.
• Nest: Gemaakt op hoge kliffen of steile rotswanden.
• Ei: Het vrouwtje legt doorgaans één ei per jaar.
• Broedtijd: 48-54 dagen. Beide ouders broeden het ei uit.
• Jong: Het kuiken blijft ongeveer vier maanden in het nest voordat het uitvliegt.

Gedrag

• Vale gieren zijn sociale vogels en vormen vaak grote groepen, vooral rond voedselbronnen.
• Ze communiceren via lichaamstaal en soms met hese, grommende geluiden.
• Tijdens het vliegen maken ze gebruik van thermiek om lange afstanden te zweven zonder veel energie te verbruiken.

Beschermingsstatus

• IUCN-status: Niet Bedreigd (Least Concern).
  Ondanks deze classificatie hebben ze te maken met bedreigingen zoals vergiftiging, verlies van leefgebied, windturbines, en het verminderen van wilde dierpopulaties (hun voedselbron).
• Beschermingsmaatregelen: In Europa zijn er succesvolle beschermingsprogramma's geweest, zoals het herintroduceren van vale gieren in de Alpen en Pyreneeën.

Bijzondere Feiten

1. Vale gieren kunnen tot wel 10 km hoog vliegen dankzij hun sterke vleugels en thermiek.
2. Ze hebben maagzuur dat extreem zuur is, wat hen helpt om schadelijke bacteriën en ziektes in rottend vlees te vernietigen.
3. In Spanje herbergen nationale parken, zoals het Nationaal Park Monfragüe, enkele van de grootste populaties vale gieren.

Heb je specifieke vragen over de vale gier of iets waar je meer over wilt weten? 😊