Slechtvalk

De slechtvalk (Falco peregrinus) is een van de meest indrukwekkende roofvogels ter wereld. Hij staat bekend om zijn snelheid, wendbaarheid en wereldwijde verspreiding. Hier is een overzicht van wat de slechtvalk zo bijzonder maakt:

Algemene kenmerken

• Wetenschappelijke naam: Falco peregrinus
• Familie: Valkachtigen (Falconidae)
• Lengte: 34–58 cm (vrouwtjes zijn groter dan mannetjes)
• Spanwijdte: 74–120 cm
• Gewicht: 330–1.500 gram (vrouwtjes zijn zwaarder)
• Levensduur: 12–20 jaar in het wild

Uiterlijk

• Kleur:
  • Rug: Donkergrijs of blauwgrijs.
  • Buik: Licht met donkere streepjes.
  • Gezicht: Zwarte "snor"lijnen en een lichte keel.
• Ogen: Grote, donkere ogen omringd door een gele oogring.
• Snavel: Krom en sterk, met een kenmerkende "tand" aan de rand waarmee prooien worden gedood.

Snelheid

De slechtvalk is de snelste vogel én het snelste dier ter wereld. Tijdens een duikvlucht (stoofduik) kan hij snelheden bereiken van meer dan 390 km/u! Deze snelheid wordt bereikt dankzij zijn gestroomlijnde lichaam, sterke borstspieren en stijve, puntige vleugels.

Leefgebied en verspreiding

• De slechtvalk komt bijna overal ter wereld voor, behalve in extreem koude (zoals Antarctica) of dichte junglegebieden.
• Habitat: Open landschappen, kliffen, stedelijke gebieden (wolkenkrabbers fungeren vaak als "kliffen").
• Verspreiding: Van Noord-Amerika en Europa tot Azië, Afrika en Australië.

Voeding

• Dieet: Vooral middelgrote vogels, zoals duiven, zangvogels en eenden.
• Jachttechniek:
  1. De slechtvalk speurt zijn prooi op vanuit de lucht of vanaf een hoge uitkijkpost.
  2. Hij stort zich in een steile duikvlucht en slaat de prooi met zijn klauwen.
  3. Het sterke impact van de aanval doodt de prooi meestal direct.

Voortplanting

• Broedseizoen: Afhankelijk van het klimaat, maar meestal in het voorjaar.
• Nest: Geen echt nest; eieren worden gelegd op rotsrichels, kliffen of gebouwen.
• Aantal eieren: 2-4 eieren.
• Broedtijd: 28-32 dagen.
• Jongen: Na 5-6 weken zijn de jongen vliegvlug, maar blijven nog enkele weken afhankelijk van hun ouders.

Conservering

In de 20e eeuw daalde de populatie van de slechtvalk drastisch door het gebruik van pesticiden zoals DDT, wat leidde tot dunne eischalen. Dankzij beschermingsmaatregelen en een verbod op DDT hebben veel populaties zich hersteld. In Nederland, bijvoorbeeld, is de slechtvalk weer een vrij algemene verschijning.

Interessante feiten

• Urbanisatie: Slechtvalken hebben zich uitstekend aangepast aan stedelijke gebieden en gebruiken hoge gebouwen als uitvalsbasis om te jagen.
• Oorsprong van de naam: De term "slecht" verwijst naar "slecht" als "gewoon" of "normaal" in het Oudnederlands, in tegenstelling tot speciale roofvogels zoals de slechtvalk's grotere neef, de giervalk.
• Rol in cultuur: In de valkerij is de slechtvalk al eeuwenlang een gewaardeerde vogel vanwege zijn snelheid en wendbaarheid.

Heb je specifieke vragen over deze fascinerende vogel?