Rotgans

De rotgans (Branta bernicla) is een kleine ganssoort die behoort tot de familie van de eenden (Anatidae). Het is een trekvogel die bekend staat om zijn zwarte en grijze verenkleed en zijn voorkeur voor kustgebieden.

Uiterlijk

De rotgans is een relatief kleine gans, met een lengte van 55 tot 66 cm en een spanwijdte van 110 tot 120 cm. Hij heeft een zwartachtige kop, nek en borst, vaak met een kleine witte vlek of halsband op de keel. De rug en vleugels zijn donkergrijs, terwijl de buik lichter van kleur is. De onderstaart is opvallend wit.

Gedrag en leefgebied

Rotganzen zijn sociale vogels die vaak in grote groepen leven. Ze komen voornamelijk voor in kustgebieden, zoals wadden, estuaria en lagunes. Hun voedsel bestaat vooral uit zeegras, wieren en gras dat ze vinden in slik- en kwelders. In de winter voeden ze zich ook met landbouwgewassen, zoals wintertarwe.

Verspreiding en trekgedrag

De rotgans broedt in de arctische gebieden, zoals Siberië, Groenland en Canada. Tijdens de winter trekken ze naar gematigde streken in Europa en Azië. Nederland is een belangrijke overwinteringsplaats voor deze soort, vooral in gebieden zoals de Waddenzee, de Delta en het IJsselmeergebied.

Onderverdeling

Er zijn drie ondersoorten van de rotgans:

1. Donkere rotgans (Branta bernicla bernicla): Heeft een bijna volledig zwarte borst en komt veel voor in Europa.
2. Witbuikrotgans (Branta bernicla hrota): Heeft een lichtere buik en komt vooral voor in Noord-Amerika en Noordwest-Europa.
3. Zwarte rotgans (Branta bernicla nigricans): Heeft een zeer donkere buik en komt voor in Oost-Azië en Noord-Amerika.

Voortplanting

Rotganzen broeden in de zomermaanden in de toendra. Ze bouwen hun nesten op de grond, vaak in de buurt van water. Het vrouwtje legt meestal vier tot zes eieren, die ze ongeveer 24 dagen uitbroedt. De jongen zijn nestvlieders en kunnen al snel na het uitkomen lopen en voedsel zoeken.

Bedreigingen en bescherming

Hoewel de rotgans niet direct bedreigd is, heeft hij te maken met diverse uitdagingen, zoals verlies van broedgebieden door klimaatverandering en verstoring door menselijke activiteiten. In Nederland worden rustgebieden aangewezen om overwinterende rotganzen te beschermen.

De rotgans is een fascinerende vogelsoort die een belangrijke rol speelt in kustecosystemen en een symbool is van langeafstandstrek.