Rode Wouw

De Rode wouw is een grote, elegante roofvogel die bijna alleen in Europa voorkomt. Het is één van de mooiste en meest herkenbare roofvogels van Europa door zijn lange, diep gevorkte staart en sierlijke zweefvlucht. Wanneer hij hoog in de lucht cirkelt, lijkt hij bijna te "dansen" op de wind.

Uiterlijk

De rode wouw wordt ongeveer 60 tot 70 centimeter lang en heeft een spanwijdte van ongeveer 1,5 tot 1,7 meter. Hij is dus ongeveer zo groot als een buizerd, maar veel slanker gebouwd.

Kenmerken:

• roodbruine lichaamskleur
• lichtgrijze of bijna witte kop
• lange smalle vleugels
• opvallende witte vlekken onder de vleugels
• diep gevorkte staart (het belangrijkste herkenningspunt)

Die staart werkt als een stuur tijdens het vliegen. De vogel kantelt hem voortdurend om soepel door de lucht te manoeuvreren.

Vlucht en gedrag

De rode wouw staat bekend als een uitstekende zweefvlieger. Hij gebruikt warme luchtstromen om urenlang bijna zonder vleugelslag te vliegen. Daardoor oogt hij heel rustig en sierlijk.

Hij is minder agressief dan veel andere roofvogels. Vaak vermijdt hij gevechten en steelt hij liever voedsel van andere vogels of zoekt hij aas.

Geluid:

• een hoog, schril, bijna meeuwachtig gefluit

Voedsel

De rode wouw eet:

• aas (dode dieren)
• muizen
• kleine vogels
• konijnen
• insecten
• regenwormen
• soms afval

Hij jaagt vaak laag boven velden en weilanden. Anders dan bijvoorbeeld een havik is hij geen supersnelle jager; hij leeft deels als opportunist en aaseter.

Leefgebied

Hij houdt van:

• halfopen landschappen
• bosranden
• heuvelachtig terrein
• landbouwgebieden met weilanden
• gebieden met oude bomen om in te nestelen

Je ziet hem vaak zweven boven open velden.

Verspreiding

De meeste rode wouwen leven in:

• Duitsland
• Frankrijk
• Spanje
• Zwitserland
• Engeland

Nederland ligt aan de rand van het verspreidingsgebied. Vroeger was hij hier erg zeldzaam, maar tegenwoordig wordt hij vaker gezien, vooral:

• Limburg
• Achterhoek
• Twente
• Overijssel
• Brabant

Ook rond Tilburg worden tegenwoordig regelmatig rode wouwen gemeld.

Nest en jongen

Rode wouwen bouwen grote nesten hoog in bomen, meestal aan de rand van een bos. Ze gebruiken takken, gras en soms zelfs afval zoals plastic of papier.

Het vrouwtje legt meestal:

• 2 tot 4 eieren

De jongen blijven ongeveer:

• 6 tot 7 weken in het nest

Veel rode wouwen vormen koppels voor het leven.

Bedreigingen

De soort had het vroeger moeilijk door:

• vergiftiging
• jacht
• verlies van leefgebied
• botsingen met verkeer en kabels

In sommige landen werden roofdieren vergiftigd, en de rode wouw at vervolgens het besmette aas.

Dankzij natuurbescherming gaat het tegenwoordig beter met de soort.

Leuk weetje

De Engelse naam is "Red Kite". "Kite" betekent vlieger — heel passend, want de vogel lijkt echt op een vlieger in de lucht.

En nog iets bijzonders:
ongeveer 90% van alle rode wouwen ter wereld leeft in Europa. Het is dus echt een typisch Europese roofvogel.