Quokka

De quokka (Setonix brachyurus) is een kleine buideldierensoort die bekend staat om zijn schattige uiterlijk en vaak wordt omschreven als "het gelukkigste dier ter wereld" vanwege zijn schijnbaar vrolijke glimlach. Hier is alles wat je moet weten over dit fascinerende dier:

Kenmerken

• Grootte en gewicht: Quokka's zijn klein, ongeveer zo groot als een huiskat. Ze wegen tussen de 2,5 en 4,5 kilogram en worden ongeveer 40-54 centimeter lang, met een staart van 25-30 centimeter.
• Uiterlijk: Ze hebben een dikke, wollige vacht die varieert van grijs tot bruin, met een lichtere buik. Hun ronde gezicht met een kleine neus en glimmende ogen draagt bij aan hun charmante uitstraling.
• Potentieel misleidende glimlach: De "glimlach" is eigenlijk een gevolg van hun kaakstructuur, maar het geeft ze een zeer vriendelijk uiterlijk.

Leefgebied

• Verspreiding: Quokka's komen alleen voor in een klein gebied in het zuidwesten van Australië, met name op de eilanden Rottnest Island en Bald Island. Ze worden ook in kleine populaties op het vasteland gevonden.
• Habitat: Ze verkiezen gebieden met dicht struikgewas of bosrijke omgevingen, waar ze schaduw en bescherming kunnen vinden tegen roofdieren.

Gedrag

• Leefstijl: Quokka's zijn over het algemeen nachtactief, hoewel ze overdag soms zichtbaar zijn, vooral op plaatsen waar ze gewend zijn geraakt aan mensen.
• Sociaal gedrag: Ze leven vaak in kleine groepen maar kunnen ook solitair zijn. Ze zijn niet erg territoriaal.
• Voedsel: Quokka's zijn herbivoren en eten gras, bladeren, scheuten en andere vegetatie. Ze hebben de eigenschap om voedsel in hun maag te fermenteren om zo voedingsstoffen optimaal te benutten.

Voortplanting

• Reproductie: Quokka's zijn buideldieren en dragen hun jongen in een buidel, net als kangoeroes. Het vrouwtje werpt meestal één jong per keer.
• Jonge quokka's: De jongen blijven ongeveer zes maanden in de buidel en worden daarna zelfstandig.
• Overlevingsstrategie: Als een moederquokka wordt aangevallen, kan ze haar jong uit de buidel werpen. Dit dient als afleiding voor de roofdieren, waardoor de moeder een kans krijgt om te ontsnappen.

Bedreigingen en bescherming

• Predatoren: Op het vasteland worden quokka's bedreigd door vossen, katten en honden. Op Rottnest Island zijn er geen natuurlijke predatoren, wat hun populatie daar helpt floreren.
• Bedreigingen door mensen: Habitatverlies door ontbossing en menselijke activiteiten vormt een risico.
• Beschermingsstatus: Quokka's worden door de IUCN geclassificeerd als kwetsbaar. Beschermingsmaatregelen hebben ervoor gezorgd dat hun populatie op sommige locaties stabiel blijft, zoals op Rottnest Island.

Quokka en de mens

• Toerisme op Rottnest Island: Quokka's zijn een grote toeristische trekpleister. Bezoekers maken graag "selfies" met deze dieren. Hoewel quokka's gewend zijn aan menselijke aanwezigheid, is het belangrijk om ze niet te voeren of aan te raken, omdat dit schadelijk kan zijn voor hun gezondheid en gedrag.
• Wetgeving: Het is verboden om quokka's te verstoren of te voeden, en overtreders kunnen hoge boetes krijgen.

Wist je dat?

1. De naam "quokka" is afgeleid van een woord in de taal van de lokale Noongar-Aboriginals.
2. Rottnest Island kreeg zijn naam omdat Nederlandse ontdekkingsreizigers in de 17e eeuw dachten dat quokka's gigantische ratten waren.
3. Quokka's hebben een ongelooflijk aanpassingsvermogen en kunnen weken zonder water leven.

Als je ooit een quokka in het wild wilt zien, is Rottnest Island in West-Australië een van de beste plekken om deze vriendelijke buideldieren te ontmoeten!