Meikever

De Meikever is een grote, opvallende kever die je vooral in de lente ziet, meestal in mei. Hij behoort tot de familie van de bladsprietkevers. Veel mensen herkennen hem meteen aan zijn zware bromgeluid tijdens het vliegen.

Hoe ziet een meikever eruit?

Een volwassen meikever is ongeveer 2 tot 3 centimeter lang. Hij heeft:

• roodbruine dekschilden
• een donkerbruin tot zwart lichaam
• witte driehoekige vlekjes langs de zijkant van het achterlijf
• opvallende waaiervormige antennes
• behaarde poten

De mannetjes hebben grotere "waaiers" aan hun antennes dan de vrouwtjes. Daarmee kunnen ze geurstoffen van vrouwtjes beter opvangen.

Waarom heet hij meikever?

De naam komt doordat volwassen meikevers meestal in april, mei en soms begin juni uit de grond kruipen. In warme jaren verschijnen ze soms al eerder.

Levenscyclus

De levenscyclus van een meikever is bijzonder lang voor een insect: meestal 3 tot 5 jaar.

1. Eieren

Het vrouwtje legt tientallen eitjes in de grond, vaak 10 tot 25 centimeter diep.

2. Larve (engerling)

Uit de eitjes komen larven die "engerlingen" worden genoemd. Deze dikke, witte larven leven jarenlang onder de grond en eten wortels van planten en gras.

De engerling:

• heeft een wit gebogen lichaam
• een bruine kop
• sterke kaken
• leeft meerdere jaren ondergronds

Dit stadium duurt het langst.

3. Pop

Na enkele jaren verandert de larve in een pop. Dat gebeurt diep in de bodem.

4. Volwassen kever

De volwassen meikever leeft maar kort: ongeveer 4 tot 8 weken. In die tijd moet hij eten, vliegen, paren en eitjes leggen.

Wat eet een meikever?

Volwassen meikevers eten bladeren van bomen zoals:

• eiken
• beuken
• esdoorns
• fruitbomen

De larven eten wortels van:

• gras
• planten
• jonge bomen

Daarom kunnen grote aantallen meikevers schade veroorzaken aan gazons, landbouwgrond en bossen.

Waarom hoor je soms over "meikeverjaren"?

Omdat de larven jarenlang tegelijk onder de grond leven, verschijnen soms enorme aantallen volwassen meikevers in hetzelfde jaar. Dat noemt men een "meikeverjaar".

Vroeger kwamen gigantische zwermen voor. Tegenwoordig zijn ze in veel gebieden zeldzamer geworden door:

• pesticiden
• verandering van landbouw
• verlies van leefgebied

Kunnen meikevers vliegen?

Ja, maar elegant is anders. Ze vliegen zwaar en brommend, botsen regelmatig ergens tegenaan en lijken soms een beetje onhandig.

Veel mensen vinden dat juist grappig of schattig.

Zijn meikevers gevaarlijk?

Nee. Ze:

• steken niet
• bijten mensen bijna nooit
• zijn niet giftig

Ze kunnen wel schrikreacties veroorzaken doordat ze luid brommen en tegen mensen aanvliegen.

Vijanden van de meikever

Veel dieren eten meikevers of hun larven:

• vogels
• vleermuizen
• mollen
• egels
• wilde zwijnen
• dassen

Voor sommige dieren zijn engerlingen een belangrijke voedselbron.

Interessante weetjes

• Meikevers bestaan al miljoenen jaren.
• Hun larven kunnen bijna 5 centimeter groot worden.
• De kever brengt het grootste deel van zijn leven onder de grond door.
• In sommige oude verhalen golden meikevers als geluksdieren.
• Door hun waaiervormige antennes kunnen ze geuren extreem goed waarnemen.

Verschil tussen meikever en junikever

De Junikever is kleiner, lichter van kleur en verschijnt later in het jaar. Veel mensen halen ze door elkaar.