Maraboe

Algemene beschrijving

De Afrikaanse maraboe is een grote, aas-etende vogel uit de familie van de ooievaars. Hij staat bekend om zijn kale kop, indrukwekkende spanwijdte en zijn rol als "opruimer" in de natuur. Door zijn uiterlijk wordt hij soms de "onderwereld-ooievaar" genoemd.

Uiterlijk

• Grootte: 120–150 cm hoog.

• Spanwijdte: 2,5 tot 3 meter (een van de grootste spanwijdtes onder landvogels).

• Gewicht: 4,5–8 kg.

• Kop en nek: grotendeels kaal, roodachtig of grijs, ideaal om hygiënisch aas te eten.

• Kleur: zwartgrijze rug, witte onderzijde.

• Kenmerkend: grote luchtzak (keelbeurs) aan de hals, vooral zichtbaar bij mannetjes; lange, rechtvormige snavel.

Verspreiding en leefgebied

• Komt voor in sub-Sahara Afrika, van West-Afrika tot Zuid-Afrika.

• Leeft in savannes, graslanden, moerassen, maar ook in steden en vuilnisbelten.

• Volgt vaak waterbronnen en kuddes, omdat daar veel voedsel te vinden is.

Gedrag

Voeding

De maraboe is een aaseter, vergelijkbaar met gieren.
Hij eet o.a.:

• dood dierlijk materiaal

• vis (levend of dood)

• insecten en sprinkhanen

• kleine zoogdieren

• menselijk afval

Hij is niet kieskeurig en staat bovenaan de lijst van "natuurlijke opruimers".

Sociaal gedrag

• Leeft vaak in kolonies met tientallen tot honderden soortgenoten.

• Wordt vaak samen met gieren gezien bij karkassen.

• Heeft een rustige, bijna slungelige manier van bewegen.

Vliegen

Ondanks zijn zware bouw is hij een uitstekende zwever, dankzij zijn enorme vleugels. Hij maakt gebruik van thermiek om hoog te cirkelen met minimale inspanning.

Voortplanting

• Broedt in grote kolonies, soms samen met andere ooievaarachtigen.

• Bouwt grote nesten van takken in hoge bomen of op kliffen.

• Legt meestal 2–3 eieren.

• Beide ouders broeden en verzorgen de jongen.

• Jongen hebben lang dons voordat ze hun typische volwassen uiterlijk krijgen.

Relatie met de mens

• Wordt vaak gezien in stedelijke gebieden in Afrika, vooral bij vuilnisbelten.

• Speelt een belangrijke rol in het ecosysteem door het verwijderen van kadavers.

• Kan door zijn sterke snavel en scherpe gedrag agressief verdedigen bij voedsel.

Bijzonderheden

• De kale kop is een evolutionaire aanpassing aan het eten van rottend vlees: veren zouden snel vuil worden.

• De keelzak wordt gebruikt in balts, communicatie en soms om warmte te reguleren.

• Staat bekend om zijn lage, grommende geluiden en klepperen met de snavel.