Lataarnvis

Wat is een lantaarnvis?

Lantaarnvissen zijn kleine diepzeevissen, meestal tussen de 5 en 15 centimeter lang. Ze leven in alle wereldzeeën en komen vooral voor in grote aantallen. In feite behoren ze tot de meest talrijke gewervelde dieren op aarde qua biomassa.

Licht in de duisternis

Hun naam danken ze aan hun lichtgevende organen, de zogeheten fotoforen. Deze produceren licht via bioluminescentie. Dat licht gebruiken lantaarnvissen voor meerdere doelen:

• Camouflage: ze lichten hun buik op om hun schaduw te verbergen voor roofdieren die van onderen kijken.

• Communicatie: elke soort heeft een uniek lichtpatroon om soortgenoten te herkennen.

• Voortplanting: het licht speelt een rol bij het vinden van een partner.

Dag- en nachtleven

Lantaarnvissen doen mee aan een van de grootste dagelijkse migraties op aarde:

• Overdag verblijven ze op grote diepte (soms meer dan 1.000 meter), waar het donker en veilig is.

• 's Nachts zwemmen ze omhoog naar de bovenste lagen van de oceaan om te eten.

Deze verticale migratie helpt ook bij het transport van koolstof van het oppervlak naar de diepte, wat invloed heeft op het klimaat.

Wat eten ze?

Hun dieet bestaat vooral uit:

• Zoöplankton

• Kleine kreeftachtigen

• Larven van andere zeedieren

Ze zijn zelf een belangrijke voedselbron voor grotere vissen, walvissen, zeevogels en inktvissen.

Uiterlijk en aanpassingen

• Grote ogen, aangepast aan weinig licht

• Zilverachtige of donkere huid

• Slank lichaam om energie te besparen

• Sommige soorten hebben tanden die groot lijken voor hun lichaam

Alles aan hun lichaam is gericht op overleven in de diepe, donkere oceaan.

Voortplanting

Over de voortplanting van lantaarnvissen is nog relatief weinig bekend. Wat men wel weet:

• Ze leggen eitjes die vaak dichter bij het oppervlak zweven.

• De larven leven in ondieper water en zakken pas later dieper weg.

Waarom zijn ze belangrijk?

Lantaarnvissen:

• vormen een sleutelsoort in mariene voedselketens,

• dragen bij aan de koolstofcyclus,

• zijn een cruciale schakel tussen plankton en grote roofdieren.

Zonder lantaarnvissen zouden veel oceaansystemen ernstig verstoord raken.