Kuifeend

De kuifeend (Aythya fuligula) is een middelgrote duikeend die in grote delen van Europa en Azië voorkomt. Hij is makkelijk te herkennen aan zijn opvallende uiterlijk. Het mannetje heeft een glanzend zwarte kop met een karakteristieke kuif aan de achterkant, die zijn naam verklaart. De rest van zijn verenkleed is contrastrijk zwart-wit: de borst en rug zijn zwart, terwijl de flanken en buik helder wit zijn. Het vrouwtje heeft een minder opvallend uiterlijk, met een donkerbruine kleur en een kortere kuif.

Kenmerken en gedrag
Kuifeenden leven vaak in en rond zoetwatermeren, vijvers, en langzaam stromende rivieren. Ze voelen zich thuis op plaatsen met voldoende waterplanten en een rijke biodiversiteit aan waterdieren. Ze zijn goede duikers en zoeken hun voedsel onder water. Hun dieet bestaat vooral uit kleine waterdieren zoals weekdieren, insectenlarven en soms waterplanten.

De kuifeend staat bekend om zijn sociale aard en wordt vaak gezien in groepen. Tijdens de trek- of winterperiode kunnen deze groepen groot worden, waarbij kuifeenden zich vaak mengen met andere eendensoorten.

Voortplanting
In het voorjaar zoekt het vrouwtje een nestplek in dichtbegroeide oevers of op eilanden. Ze legt meestal 6 tot 12 eieren, die ze ongeveer 25 dagen uitbroedt. De kuikens zijn vanaf het begin zelfstandig en volgen hun moeder het water op, waar ze leren duiken en voedsel zoeken.

Trekgedrag
De kuifeend is deels een standvogel en deels een trekvogel. In Noord-Europa trekken veel exemplaren naar het zuiden om te overwinteren in milder klimaat, terwijl vogels in gematigde streken het hele jaar op dezelfde plek blijven.

Rol in het ecosysteem
Kuifeenden spelen een belangrijke rol in het handhaven van de balans in watergebieden. Door het eten van kleine waterdieren helpen ze overbevolking voorkomen, en ze verspreiden zaden van waterplanten, wat de vegetatie bevordert.

Hun aanwezigheid wordt vaak gezien als een indicator van de gezondheid van watergebieden, omdat ze afhankelijk zijn van schoon water en voldoende voedsel.