Kiwi

De kiwi is een unieke vogel die alleen voorkomt in Nieuw-Zeeland. Hij is opvallend omdat hij niet kan vliegen, ondanks dat hij een vogel is. Zijn vleugels zijn extreem klein en bijna verborgen onder zijn veren, dus hij gebruikt ze praktisch niet. In plaats daarvan is hij een uitstekende loper en heeft hij stevige poten waarmee hij door dicht struikgewas en bosgrond kan bewegen.

Een bijzonder kenmerk van de kiwi is zijn snavel: lang, dun en gebogen. Aan het uiteinde zitten geur- en tastzintuigen, waardoor hij in het donker insecten, wormen en ander klein ongewerveld leven kan opsporen in de grond. Kiwi's hebben ook relatief grote neuzen in vergelijking met andere vogels, en ze vertrouwen meer op hun reukzin dan op hun zicht – wat ongebruikelijk is voor vogels.

Qua uiterlijk zijn ze bedekt met bruine, harige veren die meer op vacht lijken dan op traditionele vogelveren. Ze variëren meestal van klein tot middelgroot, afhankelijk van de soort, en sommige soorten hebben opvallende strepen of kleuren op hun poten of snavel.

Kiwi's zijn ook nachtdieren: ze slapen overdag in holen of onder struiken en gaan 's nachts op zoek naar voedsel. Ze zijn monogaam en kunnen jarenlang bij dezelfde partner blijven. De vrouwtjes leggen meestal één of twee grote eieren, die verhoudingsgewijs tot wel een derde van hun lichaamsgewicht kunnen wegen – dat is gigantisch voor een vogel! Het mannetje broedt het ei meestal uit, wat bijzonder is.

Helaas zijn kiwi's tegenwoordig kwetsbaar en bedreigd door verlies van habitat en door dieren zoals vossen, katten en honden die hun nesten aanvallen. In Nieuw-Zeeland worden er daarom veel beschermingsprogramma's opgezet om ze te helpen overleven.

Kortom, de kiwi is een fascinerende, schuchtere en unieke vogel, een echte nationale schat van Nieuw-Zeeland.