Kemps schildpad

De Kemps schildpad (wetenschappelijke naam: Lepidochelys kempii) is een van de kleinste en meest bedreigde zeeschildpadden ter wereld. Deze schildpad is bijzonder vanwege zijn unieke voortplantingsgedrag en strikte habitatvoorkeuren. Hier is een overzicht van belangrijke kenmerken en feiten over de Kemps schildpad:

Kenmerken

• Grootte: Volwassen Kemps schildpadden hebben een schildlengte van 60–70 cm en wegen doorgaans 35–50 kg.
• Kleur: Volwassenen hebben een grijs-groenige bovenkant en een lichtere onderzijde. Jonge schildpadden zijn donkerder van kleur.
• Vorm: Het schild is rond en breder in verhouding tot andere zeeschildpadden.

Verspreiding

• Habitat: De Kemps schildpad leeft voornamelijk in ondiepe kustwateren, met een voorkeur voor zandige of modderige bodems, waar ze gemakkelijk voedsel kunnen vinden.
• Voorkomen: Ze worden vooral gevonden in de Golf van Mexico en langs de oostkust van de Verenigde Staten. Soms zwerven ze af naar Europese kusten.

Voeding

Kemps schildpadden zijn voornamelijk carnivoren. Hun dieet bestaat uit:

• Krabben (de belangrijkste voedselbron),
• Garnalen,
• Zeeslakken,
• Kleine vissen,
• Andere bodemdieren.

Voortplanting

• Unieke nestgewoonten: Kemps schildpadden staan bekend om hun arribada (Spaans voor "aankomst"). Dit is een fenomeen waarbij honderden tot duizenden vrouwtjes tegelijkertijd aan land komen om eieren te leggen. De meeste nestplaatsen bevinden zich op Rancho Nuevo, een strand in de Mexicaanse staat Tamaulipas.
• Seizoen: Het broedseizoen is meestal van april tot juni.
• Eieren: Een vrouwtje legt gemiddeld 100 eieren per keer, en de incubatietijd is ongeveer 45–70 dagen.
• Bedreigingen: Slechts een klein percentage van de uitgekomen jongen overleeft tot volwassenheid, vanwege roofdieren en menselijke invloeden.

Bedreigingen en Beschermingsstatus

De Kemps schildpad wordt door de IUCN geclassificeerd als kritiek bedreigd. Enkele bedreigingen zijn:

1. Verlies van leefgebied: Door kustontwikkeling en vervuiling verdwijnen geschikte nestplaatsen.
2. Bijvangst: Ze worden vaak per ongeluk gevangen in visnetten.
3. Klimaatverandering: Veranderingen in temperatuur beïnvloeden de incubatie van eieren, omdat de sekse van de jongen afhankelijk is van de temperatuur in het nest.
4. Illegale jacht: Zowel de schildpadden als hun eieren worden soms illegaal verzameld.

Beschermingsinitiatieven

• Beschermde stranden: Rancho Nuevo is een beschermd gebied geworden.
• Turtle Excluder Devices (TEDs): Speciale netten ontworpen om schildpadden uit visnetten te laten ontsnappen.
• Internationale samenwerking: Landen als Mexico en de VS werken samen om deze soort te redden, onder andere via fokprogramma's en educatiecampagnes.

De Kemps schildpad is een voorbeeld van hoe kwetsbaar biodiversiteit kan zijn. Dankzij intensieve beschermingsinspanningen is er enige vooruitgang geboekt, maar voortdurende inzet is nodig om hun voortbestaan te garanderen.