Kathaai

De kathaai (Scyliorhinus canicula), ook wel kleine hondshaai genoemd, is een kleine haaiensoort die behoort tot de familie van de kathaai-achtigen (Scyliorhinidae). Deze haaiensoort komt veel voor in de kustwateren van Europa en is een van de meest voorkomende haaiensoorten in de noordoostelijke Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee.

Algemene kenmerken

• Lengte: Volwassen kathaai wordt doorgaans tussen de 50 en 70 cm lang. In uitzonderlijke gevallen kunnen ze tot 1 meter groeien.
• Gewicht: Meestal tussen 0,5 en 1 kg.
• Uiterlijk:
  • De huid is bedekt met kleine, ruw aanvoelende schubben (placoïde schubben).
  • De kleur is geelbruin met donkere vlekken en soms lichtere stippen of vlekken, waardoor de haai goed gecamoufleerd is op zandige of rotsachtige bodems.
  • Het lichaam is slank en cilindrisch van vorm, met een stompe snuit.
  • Ze hebben twee rugvinnen die relatief klein zijn en ver naar achteren op het lichaam liggen.

Habitat

De kathaai leeft voornamelijk in ondiepe kustwateren, maar kan worden aangetroffen op diepten tot ongeveer 400 meter. Ze houden van zandige, modderige of rotsachtige bodems waar ze zich goed kunnen verstoppen. Ze komen voor in het oostelijke deel van de Atlantische Oceaan, van Noorwegen tot Senegal, en in de Middellandse Zee. Ze vermijden meestal de koudste wateren en zijn zeldzaam in de Noordzee, vooral tijdens koude winters.

Gedrag en dieet

• Leefwijze: De kathaai is een bodembewoner die meestal 's nachts actief is. Overdag verschuilen ze zich vaak in spleten of onder zand.
• Voedsel: Ze eten voornamelijk kleine bodemdieren zoals schaaldieren, weekdieren, wormen en kleine vissen. Ze zijn opportunistische eters en passen zich aan aan het aanbod in hun omgeving.
• Voortplanting:
  • Kathaaiën zijn ovipaar, wat betekent dat ze eieren leggen.
  • De eieren zijn omhuld in stevige, rechthoekige kapsels met lange "hoorntjes" aan de uiteinden waarmee ze zich aan algen of rotsen hechten.
  • Het duurt enkele maanden voordat de jonge haaien uit het ei komen.

Relatie met de mens

• Vangst en gebruik: Kathaai wordt soms gevangen als bijvangst bij commerciële visserij. In sommige landen wordt het vlees gebruikt voor consumptie, vaak onder andere namen, zoals "rock salmon" in Groot-Brittannië.
• Ecologisch belang: Als roofdier speelt de kathaai een rol in het in balans houden van het ecosysteem van de zeebodem.
• Geen bedreiging: Voor mensen vormt de kathaai geen enkel gevaar. Ze zijn klein, niet-agressief, en hebben kleine tanden.

Beschermingsstatus

De kathaai wordt door de IUCN als "Niet Bedreigd" geclassificeerd, maar er zijn wel zorgen over de effecten van overbevissing en habitatverlies. In sommige gebieden is de populatie afgenomen door intensieve visserij, vooral in de Middellandse Zee.

De kathaai is een fascinerende soort die vaak wordt over het hoofd gezien, maar van groot belang is in het mariene ecosysteem. Heb je specifieke vragen over deze haai?