Gaviaal

De **gaviaal** (wetenschappelijke naam: *Gavialis gangeticus*) is een unieke krokodilachtige die opvalt door zijn lange, smalle snuit. Hij is een van de drie overgebleven soorten in de familie van krokodilachtigen, naast de echte krokodillen en de alligators/kaaimannen. Hier is een overzicht van belangrijke informatie over deze fascinerende diersoort:

---

### **Fysieke kenmerken**

1. **Snuit**: De gaviaal heeft een extreem lange en dunne snuit die is aangepast aan het vangen van vis, zijn belangrijkste voedselbron. Bij mannetjes is het uiteinde van de snuit voorzien van een bult, genaamd een **"ghara"**, die een resonatorfunctie heeft en geluiden versterkt.

2. **Lengte**: Volwassen gavialen kunnen 4–6 meter lang worden, waarmee ze een van de langste krokodilachtigen zijn.

3. **Gewicht**: Een volwassen gaviaal weegt doorgaans tussen de 150 en 250 kg.

4. **Tanden**: Hun snuit bevat scherpe tanden, perfect om gladde vissen vast te grijpen.

---

### **Leefgebied en verspreiding**

- **Verspreiding**: Gavialen komen van nature voor in rivieren in het Indiase subcontinent, voornamelijk in India, Nepal en Bangladesh.

- **Habitat**: Ze leven voornamelijk in langzaam stromende zoetwaterrivieren met zandbanken. Gavialen zijn minder mobiel op land dan andere krokodilachtigen en brengen het grootste deel van hun tijd in het water door.

---

### **Voeding**

De gaviaal is een viseter (*piscivoor*). Zijn smalle snuit en tanden maken hem uitstekend geschikt om vis te vangen. Hij eet af en toe ook kleine waterdieren.

---

### **Voortplanting**

1. **Paring**: De voortplanting vindt meestal plaats in het droge seizoen.

2. **Eieren**: Vrouwtjes leggen hun eieren in zandige oevers, waarbij een legsel vaak 20-60 eieren bevat. De eieren zijn relatief groot en behoren tot de zwaarste van alle krokodilachtigen.

3. **Jongen**: Na ongeveer 70 dagen komen de jongen uit, en het vrouwtje biedt enige bescherming, hoewel ze minder zorgzaam is dan andere krokodillen.

---

### **Bedreigingen**

De gaviaal is ernstig bedreigd en staat als **kritiek bedreigd** op de Rode Lijst van de IUCN. Belangrijke bedreigingen zijn:

- **Habitatverlies**: Door dammen, kanalisatie en watervervuiling raken hun leefgebieden versnipperd.

- **Overbevissing**: Dit vermindert hun voedselaanbod.

- **Jacht**: In het verleden werden gavialen bejaagd voor hun huid en lichaamsdelen.

- **Menselijke verstoring**: Menselijke activiteiten in riviergebieden, zoals zandwinning, hebben hun nestgebieden aangetast.

---

### **Conservering**

Om de gaviaal te beschermen, zijn verschillende beschermingsprogramma's opgezet:

1. **Nationale parken en reservaten**: Beschermde gebieden zoals het National Chambal Sanctuary in India spelen een cruciale rol.

2. **Fokprogramma's**: Er zijn kweekprogramma's opgezet waarbij jonge gavialen worden grootgebracht en teruggeplaatst in het wild.

3. **Bewustwording**: Campagnes richten zich op het belang van rivieren voor zowel mens als dier.

---

### **Interessante feiten**

1. De gaviaal wordt soms verward met de verwante valsgaviaal (*Tomistoma schlegelii*), maar die heeft een breder dieet en een minder smalle snuit.

2. De "ghara" van mannelijke gavialen dient niet alleen voor communicatie, maar ook als teken van volwassenheid.

3. Gavialen zijn uitstekende zwemmers en kunnen lange afstanden afleggen in water, maar zijn niet gebouwd voor snelheid op land.

---

Wil je meer weten over een specifiek aspect, zoals zijn rol in ecosystemen of conserveringsprojecten?