Europeese Lepelaar

De Europese lepelaar (Platalea leucorodia) is een opvallende en sierlijke watervogel die behoort tot de familie van de ibissen en lepelaars (Threskiornithidae). Deze vogelsoort staat bekend om zijn unieke snavel, die breed en afgeplat is aan het uiteinde en doet denken aan de vorm van een lepel. Dit kenmerk geeft de vogel zijn naam.

Uiterlijk

De Europese lepelaar is grotendeels wit van kleur, met uitzondering van een gele borstband die tijdens het broedseizoen prominent zichtbaar is. Volwassen vogels hebben een lange, zwarte snavel met een gele punt en donkere poten. Tijdens het broedseizoen ontwikkelt de lepelaar een sierlijke kuif op zijn achterhoofd, wat hem een elegante uitstraling geeft.

Verspreiding en Habitat

De Europese lepelaar komt voor in grote delen van Europa, Azië en Noord-Afrika. In Europa zijn ze vooral te vinden in kustgebieden, rivierdelta's, moerassen en andere wetlands. In Nederland is de soort bijvoorbeeld bekend in gebieden zoals de Waddenzee en het Nationaal Park De Alde Feanen. Ze zijn vaak te vinden in ondiep water waar ze voedsel zoeken.

Gedrag en Voeding

De lepelaar voedt zich voornamelijk door zijn snavel door het water te bewegen in een karakteristieke zijwaartse beweging. Hiermee filtert hij kleine waterdieren zoals vissen, amfibieën, insectenlarven en schaaldieren uit het water. Deze voedselstrategie maakt hem goed aangepast aan een leven in ondiepe, rustige wateren.

Voortplanting

De Europese lepelaar nestelt in kolonies, vaak samen met andere watervogels zoals reigers en aalscholvers. Hun nesten worden gebouwd in bomen, struiken of op de grond in rietvelden. Het nest bestaat meestal uit takken en riet, bekleed met zacht materiaal. Een legsel bevat doorgaans twee tot vier eieren, die door beide ouders worden uitgebroed.

Migratie

De soort is deels trek- en deels standvogel. Veel lepelaars uit Noord-Europa trekken in de winter naar warmere streken zoals West-Afrika of het Middellandse Zeegebied. Lepelaars uit zuidelijkere gebieden blijven vaak dichter bij hun broedplaatsen. In Nederland keert de soort meestal rond maart terug om te broeden.

Bescherming

De Europese lepelaar werd in het verleden bedreigd door habitatverlies, jacht en vervuiling. Dankzij natuurbeschermingsmaatregelen, zoals het beschermen van broedgebieden en het herstel van wetlands, is de populatie in veel gebieden toegenomen. Toch blijft de soort kwetsbaar voor veranderingen in zijn leefgebied en verstoringen door menselijke activiteiten.

De Europese lepelaar is een symbool van succesvolle natuurbescherming en blijft een geliefde verschijning onder vogelspotters en natuurliefhebbers.