Eland

De eland, ook bekend als Alces alces, is het grootste lid van de hertachtigen (Cervidae) en komt voor in de boreale bossen en gematigde zones van het noordelijk halfrond, met name in Noord-Amerika (waar het "moose" wordt genoemd), Europa en Azië.

Uiterlijk

• Grootte en gewicht: Een volwassen mannelijke eland (stier) kan tot 2 meter hoog zijn bij de schouders en weegt vaak tussen de 400 en 700 kilogram. Vrouwtjes (koeien) zijn kleiner en wegen gemiddeld tussen de 300 en 500 kilogram.
• Gewei: Alleen de mannetjes hebben een gewei, dat breed en plat is, met een kenmerkende vorm die kan variëren per individu. Het gewei groeit jaarlijks en kan wel 20 kilogram wegen.
• Vacht: De vacht is dik en bruin tot grijs van kleur, ideaal voor koude klimaten. De poten zijn relatief lang, vaak lichter gekleurd, en helpen bij het bewegen door diepe sneeuw of moerassige gebieden.

Gedrag

• Voeding: Elanden zijn planteneters (herbivoren). Ze eten een breed scala aan bladeren, twijgen, waterplanten en schors. Vooral wilgen, berken en waterplanten zoals waterlelies zijn favoriet.
• Leefgebied: Ze komen vooral voor in bosrijke gebieden met nabijgelegen meren, rivieren of moerassen. Ze zijn uitstekende zwemmers en kunnen tot 20 minuten onder water blijven om waterplanten te eten.
• Activiteit: Elanden zijn meestal solitair, in tegenstelling tot veel andere herten die in kuddes leven. Alleen tijdens de paartijd (de bronst) zoeken ze elkaar op.

Voortplanting

• Bronsttijd: De paartijd vindt plaats in de herfst, meestal in september of oktober. Mannetjes lokken vrouwtjes door te burlen en strijden soms om dominantie door met hun geweien te vechten.
• Draagtijd: De draagtijd van een elandkoe is ongeveer 8 maanden. Meestal wordt één kalf geboren, hoewel tweelingen ook mogelijk zijn.
• Jongen: Elandkalveren wegen bij de geboorte 10-15 kilogram en groeien snel. Ze blijven ongeveer een jaar bij hun moeder voordat ze zelfstandig worden.

Predatoren en bedreigingen

• Natuurlijke vijanden: Wolven, beren en, in sommige gebieden, Siberische tijgers zijn de belangrijkste predatoren van elanden. Kalveren lopen het meeste risico.
• Menselijke invloed: Elanden worden bejaagd voor hun vlees, gewei en huid. In sommige regio's leidt verkeersdrukte tot veel ongelukken met elanden, omdat deze dieren niet bang zijn om wegen over te steken.

Bijzondere kenmerken

• Grootte en kracht: Dankzij hun enorme kracht kunnen elanden gemakkelijk door sneeuw of dicht struikgewas bewegen. Ze hebben krachtige achterpoten waarmee ze kunnen trappen, wat hen helpt om zich te verdedigen tegen roofdieren.
• Zwemtalent: Elanden zijn uitstekende zwemmers en kunnen lange afstanden afleggen in het water. Dit talent helpt hen om nieuwe voedselbronnen te bereiken.

Elanden spelen een belangrijke rol in hun ecosysteem door vegetatie te beheren en als prooi voor grote roofdieren. Ze zijn een iconisch symbool van de noordelijke wildernis en worden bewonderd om hun indrukwekkende omvang en unieke gedrag.