Eekhoorn

De eekhoorn, een behendige en nieuwsgierige kleine zoogdier, behoort tot de familie Sciuridae, die bestaat uit meer dan 200 soorten. Hieronder lees je alles over dit fascinerende dier.

Algemene kenmerken

• Wetenschappelijke naam: Sciurus (geslacht)
• Uiterlijk: Eekhoorns hebben een slank lichaam, een lange pluimstaart, scherpe klauwen en grote ogen. Hun vacht varieert in kleur, afhankelijk van de soort, van roodbruin en grijs tot zwart.
• Grootte: Eekhoorns variëren van 15 tot 25 cm (zonder staart), terwijl de staart ongeveer even lang kan zijn als hun lichaam.
• Levensverwachting: 5-10 jaar in het wild, hoewel veel eekhoorns jong sterven door predatie of ongelukken.

Soorten eekhoorns

Eekhoorns zijn onderverdeeld in drie hoofdtypen:

1. Boomeekhoorns: Bekend om hun behendigheid in bomen, zoals de Europese rode eekhoorn (Sciurus vulgaris) en de Amerikaanse grijze eekhoorn (Sciurus carolinensis).
2. Grondeekhoorns: Leven voornamelijk op de grond en graven holen, zoals de Amerikaanse prairiehond en de marmot.
3. Vliegende eekhoorns: Deze soorten hebben huidflappen tussen hun voor- en achterpoten, waarmee ze kunnen zweven.

Leefgebied en verspreiding

Eekhoorns zijn verspreid over vrijwel de hele wereld, behalve in Australië, Antarctica en sommige geïsoleerde eilanden. Ze leven in verschillende habitats, zoals bossen, parken en stedelijke gebieden.

• Europese rode eekhoorn: In bossen in Europa en Noord-Azië.
• Grijze eekhoorn: Oorspronkelijk uit Noord-Amerika, maar nu ook te vinden in delen van Europa.

Gedrag

• Voeding: Eekhoorns zijn omnivoren en eten een breed scala aan voedsel, zoals noten, zaden, fruit, paddenstoelen en soms kleine insecten of vogeleieren.
• Opslag van voedsel: In de herfst verzamelen ze noten en zaden om in de winter te gebruiken. Ze begraven vaak hun voedsel, wat ook helpt bij de verspreiding van bomen.
• Dagactief: De meeste eekhoorns zijn overdag actief, met pieken in de ochtend en late middag.
• Sociale structuur: Boomeekhoorns leven solitair, terwijl grondeekhoorns soms in kolonies leven.

Voortplanting

• Paarseizoen: Afhankelijk van de soort, meestal in het vroege voorjaar en soms een tweede keer in de zomer.
• Nest: Ze bouwen nesten van takken en bladeren in bomen, "dreys" genoemd.
• Jongen: Een vrouwtje baart meestal 2-6 jongen na een draagtijd van 38-46 dagen. De jongen zijn blind en kaal bij de geboorte en worden na 8-10 weken zelfstandig.

Ecologische rol

Eekhoorns spelen een belangrijke rol in ecosystemen:

• Zaadverspreiding: Door het begraven van zaden en noten helpen ze bomen zich te verspreiden.
• Voedselketen: Ze dienen als prooi voor roofdieren zoals uilen, vossen en marters.

Bedreigingen

• Predatie: Vooral jonge eekhoorns worden vaak gegeten door roofdieren.
• Habitatverlies: Ontbossing en verstedelijking hebben hun leefgebieden verminderd.
• Concurrentie: In Europa bedreigt de Amerikaanse grijze eekhoorn de inheemse rode eekhoorn door concurrentie om voedsel en verspreiding van ziektes.

Interessante feiten

1. Eekhoorns kunnen sprongen maken van wel 3 meter tussen bomen.
2. Ze hebben een uitstekend geheugen, wat hen helpt om begraven voedsel terug te vinden.
3. In stedelijke gebieden zijn ze goed aangepast aan het leven dichtbij mensen.
4. Eekhoorns draaien hun oren in verschillende richtingen om geluiden beter op te vangen.

Heb je een specifieke vraag over eekhoorns of een bepaalde soort? 😊