Aziatische leeuw

🦁 Algemene kenmerken

• Grootte: Kleinere, slankere bouw dan de Afrikaanse leeuw. Mannetjes wegen meestal 160–190 kg, vrouwtjes 110–120 kg.

• Mankruin: De manen van mannetjes zijn minder vol, waardoor hun oren van opzij zichtbaar blijven.

• Buikplooien: Een opvallend kenmerk is de duidelijke buikplooi die bij bijna alle Aziatische leeuwen zichtbaar is.

• Staart en vacht: De vacht is licht zandkleurig; de staart heeft een donkere kwast.

🌍 Verspreiding en leefgebied

• Vroeger kwamen ze voor in een enorm gebied van het Midden-Oosten, via Iran tot Noord-India.

• Tegenwoordig leven ze vrijwel uitsluitend in Gir Forest en omliggende gebieden.

• Ze bewonen voornamelijk droge bossen, struikgewas en savanneachtig gebied.

🐾 Leefwijze en gedrag

• Sociale structuur: Aziatische leeuwen leven in kleinere troepen dan Afrikaanse leeuwen. Vaak bestaat een troep uit 2–5 leeuwen, soms met één dominant mannetje.

• Territorium: Mannetjes verdedigen een territorium dat overlapt met de leefgebieden van meerdere vrouwtjesgroepen.

• Jacht: Ze jagen meestal 's nachts en richten zich o.a. op herten (zoals sambar en chital), wilde zwijnen, runderen en soms buffels.

🧬 Verschillen met de Afrikaanse leeuw

• Kleinere populatiestructuur en troepen.

• Minder uitbundige manen.

• Zichtbare buikplooi.

• Over het algemeen iets kleiner en lichter gebouwd.

• Sterk aangepast aan het leven in dichtbegroeide, droge bossen.

🍼 Voortplanting

• Dracht: ± 110 dagen.

• Gemiddeld 2–4 welpen per worp.

• Welpen worden vaak verstopt in dichte vegetatie.

• De overlevingskansen van welpen hangen sterk af van territoriale stabiliteit en beschikbaar voedsel.

⚠️ Bedreigingen

• De populatie is klein en geïsoleerd, waardoor risico's bestaan van:

  • ziektes (één uitbraak kan catastrofaal zijn)

  • inteelt

  • mens-dier conflicten

  • verlies van leefgebied

• Hoewel de populatie groeit, blijft de Aziatische leeuw kwetsbaar door de beperkte verspreiding.

📊 Huidige status

• De Aziatische leeuw staat bekend als een bedreigde ondersoort.

• Dankzij langdurige bescherming is het aantal leeuwen in Gir gestegen, maar ze blijven afhankelijk van zorgvuldig beheer.

🧭 Culturele betekenis

• In India is de leeuw een symbool van macht, bescherming en koninklijkheid.

• Hij speelt een belangrijke rol in Hindoeïstische mythologie en historische kunstwerken van oude rijken.