Aardwolf

De aardwolf (Proteles cristata) is een fascinerend zoogdier uit de familie van de hyena's (Hyaenidae), maar het onderscheidt zich door zijn dieet en gedrag. Hier is alles wat je moet weten over dit unieke dier:

Kenmerken

• Uiterlijk: De aardwolf is klein in vergelijking met andere hyena's, met een lichaamslengte van 85-105 cm inclusief staart, en een gewicht van 8-12 kg. Het heeft een smal lichaam, grote oren, en een gelige tot grijsachtige vacht met donkere strepen. Een opvallende kenmerk is de manen langs de rug die rechtop kunnen staan wanneer het dier zich bedreigd voelt.
• Gebit: De tanden van de aardwolf zijn gereduceerd en niet geschikt om vlees te scheuren. Dit is aangepast aan zijn speciale dieet.

Habitat

De aardwolf komt voor in open, droge graslanden en savannes van Oost- en Zuid-Afrika. Het vermijdt dichte bossen en extreme woestijnen.

Gedrag

• Leefstijl: Aardwolven zijn solitaire dieren of leven in paren. Ze zijn overwegend nachtdieren, maar in koudere streken zijn ze soms ook overdag actief.
• Territorium: Ze markeren hun territorium met geurklieren en verdedigen het fel tegen indringers.

Voedsel

• Dieet: In tegenstelling tot andere hyena's is de aardwolf bijna volledig insectivoor. Het voedt zich voornamelijk met termieten, specifiek soorten zoals Trinervitermes. Een aardwolf kan in één nacht tot 250.000 termieten eten.
• Voedselstrategieën: Met zijn lange, kleverige tong kan het termieten efficiënt van de grond likken. Het beschadigt de termietenheuvels niet, zodat de kolonie kan herstellen.

Voortplanting

• Paring: Aardwolven zijn monogaam en paren met één partner gedurende hun leven.
• Jongen: Het vrouwtje werpt meestal 2-4 jongen in een ondergrondse hol. De jongen blijven enkele maanden afhankelijk van de ouders.
• Opvoeding: Beide ouders nemen deel aan de opvoeding, inclusief bescherming van het territorium en het zoeken van voedsel.

Ecologische Rol

De aardwolf speelt een belangrijke rol in het ecosysteem door het reguleren van termietenpopulaties, wat helpt bij het behoud van graslanden.

Bedreigingen

• Predatoren: Aardwolven worden bedreigd door grotere roofdieren zoals leeuwen, hyena's, en luipaarden.
• Menselijke invloeden: Habitatverlies door landbouw, jacht en het doden van aardwolven uit onwetendheid zijn belangrijke bedreigingen.
• Beschermingsstatus: De aardwolf wordt door de IUCN als niet bedreigd geclassificeerd, hoewel lokale populaties onder druk staan.

De aardwolf is een intrigerend dier dat ondanks zijn verwantschap met roofzuchtige hyena's een bijna volledig insecteneter is, wat zijn aanpassingsvermogen en diversiteit binnen de dierenwereld benadrukt.

4o