Aardhommel

De aardhommel (Bombus terrestris) is een van de meest bekende en wijdverspreide hommelsoorten in Europa. Het is een sociaal insect dat behoort tot de familie van de bijen (Apidae). Deze hommels spelen een belangrijke rol in de bestuiving van bloemen en gewassen.

Uiterlijk

De aardhommel is herkenbaar aan zijn plompe, harige lichaam. Het heeft meestal een zwart lichaam met twee gele banden: één op de borstkas (thorax) en één op het achterlijf (abdomen). Het uiteinde van het achterlijf is wit, een kenmerk dat deze soort onderscheidt van veel andere hommels.

De koningin is aanzienlijk groter dan de werksters en mannetjes, met een lengte van ongeveer 20–25 millimeter. Werksters zijn kleiner, met een lengte van 11–17 millimeter, en mannetjes zijn vergelijkbaar in grootte.

Levenscyclus

De levenscyclus van de aardhommel begint in het vroege voorjaar. De koningin ontwaakt uit haar winterslaap en gaat op zoek naar een geschikte plek om een nest te bouwen, vaak in verlaten muizennesten of ondergronds in holtes. Ze legt haar eerste eitjes en broedt deze zelf uit, waarna de eerste generatie werksters de taken van voedsel verzamelen en nestverzorging overneemt.

Later in het seizoen worden er nieuwe koninginnen en mannetjes geproduceerd. Na de paring zoeken de nieuwe koninginnen een schuilplaats om te overwinteren, terwijl de oude koningin, de werksters en de mannetjes sterven.

Gedrag en Voeding

Aardhommels zijn efficiënte bestuivers en bezoeken een breed scala aan bloemen. Ze verzamelen nectar als energiebron en stuifmeel als eiwitbron voor de larven. Ze hebben een lange tong, waardoor ze ook bloemen met diepe kelken kunnen bezoeken. Hun vermogen om bij koudere temperaturen te vliegen maakt ze bijzonder nuttig in het vroege voorjaar en de herfst.

Ecologische Rol

Aardhommels spelen een cruciale rol in ecosystemen door bloemen te bestuiven. Ze zijn ook van groot belang voor de landbouw, vooral bij het bestuiven van gewassen zoals tomaten en bessen. Door hun unieke trillingstechniek (buzz pollination) kunnen ze stuifmeel vrijmaken dat door andere bestuivers moeilijk te bereiken is.

Bedreigingen

Hoewel de aardhommel een van de meer robuuste hommelsoorten is, wordt ook deze soort bedreigd door habitatverlies, pesticiden, ziekten en klimaatverandering. Het behoud van bloemrijke habitats en vermindering van chemische bestrijdingsmiddelen zijn belangrijke maatregelen om deze soort te beschermen.

Heb je specifieke vragen over de aardhommel? 😊

4o